O Ebola e o COVID-19, duas doenças infecciosas devastadoras que se espalharam rapidamente pelas populações, cruzando fronteiras de todos os tipos, colocaram os sistemas de saúde locais, nacionais e internacionais em testes cruciais. Elas também testam comunidades religiosas, local e globalmente. É possível aprender lições vitais de ambas as experiências. Primeiro, religião e ciência devem combinar seus pontos fortes. Para isso, as vozes religiosas devem estar nas mesas médicas e de saúde pública na crise, e as vozes científicas nas religiosas. Segundo, os pontos fortes e as limitações potenciais de cada um precisam ser entendidos e levados em consideração no planejamento e na operacionalização de respostas em todos os níveis, do global ao local.
Na pandemia do COVID-19, uma comunidade religiosa desempenhou um papel central no surto inicial na Coréia do Sul. Hoje, em todo o mundo, debates acirrados sobre o distanciamento físico e suas implicações para reuniões religiosas colocaram a questão religiosa em pauta muito mais cedo do que durante a crise do Ebola. Mas a experiência do Ebola fornece lições valiosas.
O Ebola era praticamente desconhecido para a maioria dos africanos ocidentais em 2014, quando um surto local subitamente eclodiu em uma crise de saúde global. Uma doença assustadora que, na melhor das hipóteses, mata muitos. O Ebola atingiu países (Guiné, Libéria e Serra Leoa) com sistemas de saúde fracos e com economias e sociedades destruídas pela guerra e outros conflitos. Fronteiras e escolas foram fechadas; fazendas essenciais ao suprimento de alimentos foram severamente interrompidas. As normas sociais básicas entraram em colapso; a gravidez na adolescência aumentou acentuadamente. Em todo o mundo, o medo se espalhou mais rapidamente do que qualquer patógeno biológico, chegando ao pânico de que o surto pudesse se tornar uma epidemia global. Uma mobilização internacional rápida e monumental levou médicos, suprimentos e especialistas de todos os tipos para a região. Os profissionais de saúde usavam roupas aterradoras semelhantes a trajes espaciais. Os mortos – eventualmente mais de 11.000 – foram levados e cremados ou jogados em valas comuns.
Mas em seus próprios mundos separados, a maioria dos pastores e imãs locais sabia tão pouco sobre a praga quanto suas congregações. Eles coloraram suas mãos nas pessoas, com alguns chamando a epidemia de o preço do pecado. Outros, ainda que não intencionalmente, alimentavam a atmosfera de medo e desconfiança. As equipes médicas foram atacadas e mortas em alguns lugares, especialmente onde anos de conflito amargo aprofundaram as culturas de suspeitas.
Apesar de entender que trabalhar de forma eficaz com as comunidades locais era crucial, poucos especialistas em saúde pública inicialmente pensaram em consultar ou até envolver líderes religiosos, formais ou informais, incluindo curandeiros tradicionais. No entanto, os líderes religiosos não apenas geralmente gozavam de mais confiança localmente do que funcionários do governo ou outros líderes, eles também administravam muitos hospitais e clínicas locais. O pesadelo acelerado forçou os líderes da saúde pública a alterar sua abordagem. Muitas pessoas morreram após manusear corpos, com um especialista da Organização Mundial da Saúde estimando que 20% das novas infecções ocorreram durante os enterros. Terror e desconfiança levaram as pessoas a desenterrar corpos enterrados às pressas para fornecer rituais tradicionais. Após consultas apressadas entre líderes religiosos e de saúde pública, foi elaborado um protocolo para enterros decentes. As organizações procuraram pastores e imãs, explicando a doença a eles e solicitando seu apoio. As comunidades religiosas iam frequentemente aos líderes no atendimento tanto ao número crescente de doentes quanto aos órfãos. Qualquer pessoa de olhos abertos pôde ver que as comunidades religiosas locais foram parceiros cruciais.
Forjar parcerias, no entanto, não foi simples. Como costuma acontecer em todo o mundo, as instituições religiosas da África Ocidental são diversas e complexas, com inúmeras igrejas, mesquitas e curandeiros, às vezes concorrentes e desconfiados entre si. Além disso, como demonstrou vividamente a epidemia de Ebola, a complexidade se estende à ampla gama de papéis vitais que as comunidades religiosas desempenham em muitos aspectos da vida. A saúde é uma delas, mas também a educação, o cuidado com os mais vulneráveis, a água e até a energia.
Então, que lições devemos tirar da experiência do Ebola ao enfrentarmos uma emergência de saúde muito mais global e muito mais devastadora hoje em resposta ao COVID-19?
Primeiro, entender que a paisagem religiosa é complexa e dinâmica é um pré-requisito para uma boa resposta. Isso vai além da compreensão das naturezas variadas das entidades “religiosas” e dos muitos papéis diferentes e vitais que elas desempenham nas comunidades. Também é crucial entender quem entre os atores religiosos está representado em nível nacional, quem tem conexões existentes com a ONU e outros atores humanitários, quem não tem essas conexões e o porquê, e como atores religiosos significativos podem ser alcançados. Isso pode incluir religiões e denominações pertencentes a minorias, com organização formal menos estruturada, e líderes informais, por exemplo, entre mulheres e jovens que não estão representados em estruturas hierárquicas formais. Atingir líderes e curandeiros tradicionais pode apresentar desafios especiais.
Segundo, parcerias efetivas com atores religiosos exigem que eles estejam “à mesa”, e não apenas após as emergências. Isso também é complexo, exigindo uma navegação respeitosa e uma ponte sobre os abismos comuns entre as linguagens da ciência e da teologia, além de esforços para garantir que a presença dos atores seja adequadamente inclusiva. Ouvir vozes de mulheres e jovens é desafiador e importante.
Terceiro, parcerias e ações interreligiosas podem ajudar – emergências costumam ser uma oportunidade para colaborações sem precedentes – mas isso não é fácil e exige atenção e recursos constantes. São necessários vários canais de comunicação; supor que uma única voz represente confiavelmente diversas perspectivas é perigoso. Forjar e apoiar a colaboração intra-religiosa entre grupos de uma fé geral identificada – “cristã” ou “muçulmana” ou outra – é muitas vezes essencial, mas pode variar na prática, dependendo da demografia de um país e de como os grupos trabalharam juntos anteriormente.
Quarto, enquanto governos e instituições internacionais estão começando a apreciar tanto o poder quanto a complexidade das instituições religiosas, a “alfabetização” sobre comunidades religiosas é muitas vezes severamente limitada, e mesmo esforços sinceros de alcance podem ser mal executados, aprofundando ao invés de aliviar a suspeita mútua, ou mesmo ativando a hostilidade. Encontrar bons “intérpretes” é fundamental, tanto em crises quanto a longo prazo. Com muita frequência, uma breve divulgação de emergência às comunidades religiosas sobre os principais tópicos de saúde pública tem sido uma norma e, mesmo assim, a comunicação é muitas vezes unidirecional, deixando de perguntar às comunidades religiosas quais informações elas mesmas estão procurando ou convidando suas próprias recomendações sobre como as respostas podem melhor atender às necessidades de suas comunidades.
A crise do Ebola oferece um exemplo nítido de como as falhas das iniciativas de saúde pública em envolver atores religiosos colaborativamente podem impedir objetivos cruciais de saúde pública. Por outro lado, parcerias eficazes com atores religiosos podem levar a grandes melhorias no alcance das metas de saúde pública. Construir pontes entre desenvolvimento e fé, ciência e abordagens espirituais é vital.
Na pandemia do COVID-19, a velocidade e a eficácia com que essas pontes são erguidas provavelmente terão um impacto enorme em quantas pessoas sobreviverão à pandemia. À medida que nos unimos globalmente para resolver os inúmeros desafios científicos, técnicos e logísticos que serão necessários para acabar com a pandemia, certamente podemos nos unir também para fortalecer os laços entre os mundos da ciência e da religião, jamais incompatíveis, a serviço de seu e de nosso compromisso compartilhado com nossos semelhantes.
Por Fábio Nobre (UEPB)
Professor do Programa de Pós Graduação em Relações Internacionais e da graduação em Relações Internacionais da Universidade Estadual da Paraíba (UEPB). Pesquisa o campo da Religião e Relações Internacionais, com foco especial para a relação entre violência e religião. Pesquisa o campo dos Estudos para a Paz e Segurança, com foco especial para a Segurança Humana e as metodologias de estudo da Segurança Internacional. Doutor (2016) e mestre (2013) em Ciência Política pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Compõe o comitê gestor da da Rede de Pesquisa em Paz, Conflitos e Estudos Críticos de Segurança (PCECS). Coordena o Grupo de Estudos em Política, Relações Internacionais e Religião (GEPRIR – UEPB)
Recomenda-se a leitura de:
CONTEH, Patricia. How United Leaders Helped to Beat Ebola. Tearfund LEARN. 2017. Disponível em: https://learn.tearfund.org/en/resources/blog/frontline/2017/05/how_united_faith_leaders_helped_to_beat_ebola/
Referências:
CDC. Cost of the Ebola Epidemic. Centers for Disease Control and Prevention. 2019. Disponível em: https://www.cdc.gov/vhf/ebola/history/2014-2016-outbreak/cost-of-ebola.html?CDC_AA_refVal=https%3A%2F%2Fwww.cdc.gov%2Fvhf%2Febola%2Foutbreaks%2F2014-west-africa%2Fcost-of-ebola.html
JALLOW, Muhammad. Health Workers Pay the Ultimate Price in the Fight against Ebola. VITAL. News & commentary about the global health workforce. 2014. Disponível em: https://www.intrahealth.org/vital/health-workers-pay-ultimate-price-fight-against-ebola
PLAN-INTERNATIONAL. Teenage Pregnancy Rates Rise in Ebola-Stricken West Africa. 2014. Disponível em: https://plan-international.org/news/2014-11-17-teenage-pregnancy-rates-rise-ebola-stricken-west-africa
WORLD BANK. Ebola: World Bank Group Approves US$105 Million Grant for Faster Epidemic Containment in Guinea, Liberia, and Sierra Leone. 2014. Disponível em: https://www.worldbank.org/en/news/press-release/2014/09/16/ebola-world-bank-group-approves-grant-faster-epidemic-containment-guinea-liberia-sierra-leone
New WHO safe and dignified burial protocol – key to reducing Ebola transmission. 2014. Disponível em: https://www.who.int/mediacentre/news/notes/2014/ebola-burial-protocol/en/
WORLD HEALTH ORGANIZATION. How to conduct safe and dignified burial of a patient who has died from suspected or confirmed Ebola or Marburg virus disease. WHO Interim Guidance. 2017. Disponível em: https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/137379/WHO_EVD_GUIDANCE_Burials_14.2_eng.pdf;jsessionid=E527DA07AC456600E8CCD54835F76504?sequence=1
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